Поскольку большинство клеток не видно невооруженным глазом, до изобретения микроскопа никто не знал об их существовании.
Микроскоп был впервые использован для научных исследований в середине XVII века. Сделал это Антони ван Левенгук, натуралист из Голландии. Иногда утверждается, что он его и зобрел, но это неверно: микроскопы подобной конструкции (с одной линзой) использовались и раньше - в текстильной промышленности, чтобы можно было рассмотреть нить в крупном увеличении. Зато Левенгук первым из людей увидел микроорганизмы.
А вот честь открытия и первого описания клеток принадлежит англичанину Роберту Гуку. Он усовершенствовал микроскоп Левенгука, добавив в него вторую линзу и обоудовав подсветку. Это был наилучший для того времени оптический прибор. В 1665 году Гук издал книгу под названием "Micrographia" ("Микрография"). В ней он, помимо прочего, рассказал о своем открытии и описал, как выглядят клетки бузины, укропа, моркови. Он так же детально изучил клеточное строение пробки, крыла пчелы, плесени, мха. Сам термин клетка (английское cell) тоже придумал роберт Гук. Прямоугольные клетки пробки, которые он изучал, своей формой напоминали ему монастырские кельи, маленькие комнатки, в которых жили монахи. В английском языке кельи называются "клетками" - и именно это имя Гук дал обнаруженным им элементам всего живого. Название это было приянто научным сообществом и стало термином.
Роберт Гук был очень талантливым ученым. Он совершил также множество других открытий и изобретений. Его можно смело назвать одним из основателей экспериментальной физики. Достаточно сказать, что он почти одновременно с Ньютоном, но независимо от него, сформулировал закон всемирного тяготения. гук также изобрел или усовершенствовал несколько метеорологических инструментов.
К сожалению, мы не знаем, как выглядит этот великий человек. Единственный портрет, на котором, как долгое время считалось был изображен Роберт гук, оказался изображением другого ученого, его современника.
Антони ван Левенгук
1632 - 1732
Микроскоп Гука и изображение клеток из книги "Микрография"